Sobre
o nióbio, em 2010, o WikiLeaks vazou um documento do Departamento de Estado
norte-americano que incluía as minas brasileiras na lista de locais
“imprescindíveis” aos planos dos Estados Unidos para infraestrutura
“Considerado um dos minerais mais valiosos do mundo,
o nióbio é exemplo da falta de política industrial no Brasil”.
A observação é
do jornalista Wanderley Preite Sobrinho, em artigo publicado na edição da
revista bimestral Brasileiros.
“Dono das maiores reservas do mundo, o país
desperdiça a chance de se tornar uma potência nas indústrias tecnológica e
aeroespacial”, acrescentou no artigo intitulado O ouro ignorado por tolos.
Extração de
nióbio em andamento nos arredores de Araxá, cidade situada no sul de Minas Gerais
por CdBem: 26/12/122016 Por Redação – de São Paulo
A falta de uma estratégia industrial no governo do presidente de facto,
Michel Temer, “tem como símbolo o nióbio, um mineral praticamente desconhecido
do brasileiro, embora as maiores reservas do mundo fiquem no país, valham uma
fortuna e sejam consideradas estratégicas. Pelos Estados Unidos”, escreve
Sobrinho. O mineral é indispensável à fabricação de ligas metálicas utilizadas
em turbinas de avião e tubos de gasoduto, entre outras aplicações de ponta.
Em 2010, o WikiLeaks vazou um documento do Departamento de Estado
norte-americano que incluía as minas brasileiras na lista de locais
“imprescindíveis” aos planos dos Estados Unidos. Um ano depois, a única empresa
brasileira que extraía o mineral era a Companhia Brasileira de Metalurgia e
Mineração (CBMM). Uma empresa do banqueiro Walter Moreira Salles, um dos mais
ricos do país. Em 2011, Salles vendeu 30% de seu capital a um grupo de empresas
chinesas, japonesas e sul-coreanas por US$ 4 bilhões (R$ 13 bilhões).
Golpe lucrativo
Logo após o golpe de Estado civil-militar, em 1964, o Almirante Arthur
W. Radford, da Marinha norte-americana, convenceu o banqueiro brasileiro
Walther Moreira Salles, que já havia sido embaixador nos EUA, a investir em um
empreendimento para produção de nióbio. Naquela época, não havia mercado nem
uso comercial para o metal em pó. Havia alguns estudos sugerindo que pequenas
quantidades dele poderiam tornar o aço mais resistente e flexível.
Radford era membro do conselho da mineradora Molycorp Inc., que havia
adquirido dos militares no poder os direitos sobre depósitos de nióbio, em
Minas Gerais. Precisava, no entanto, de outro investidor para explorar a mina.
Moreira Salles decidiu comprar uma participação majoritária na operação, com
base nos informes da inteligência norte-americana. Atualmente, o metal é
aplicado em 10% de toda a produção de aço mundial. De automóveis a oleodutos e
turbinas de avião. Após adquirir gradualmente a fatia da Molycorp, a família
Salles produz hoje 85% do nióbio no mundo.
O domínio desse mercado ajudou a fazer
dos herdeiros de Walther Moreira Salles a família mais rica do Brasil. Os seus
quatro filhos — Fernando, Pedro, João e Walter – têm uma fortuna combinada de
US$ 27 bilhões, de acordo com o Índice Bloomberg de Bilionários. Os
irmãos não aparecem hoje em nenhum outro ranking internacional de fortunas.
Lucro exorbitante
A CBMM é uma mineradora que gera lucro anual superior a US$ 600 milhões,
conforme os resultados financeiros divulgados publicamente. A companhia está
avaliada em pelo menos US$ 13 bilhões, cálculo com base na venda de uma fatia
de 30% pela família a um grupo de siderúrgicas asiáticas por US$ 3,9 bilhões em
2011.
Estima-se que os irmãos dividam igualmente os 70% restantes, segundo o
ranking da Bloomberg. A fortuna da família na prospecção de nióbio vale mais do
que a participação deles de US$ 7,1 bilhões no Itaú Unibanco Holding S.A.
Trata-se do maior banco da América Latina em valor de mercado, ao qual o nome
da família é frequentemente associado.
Em seu palacete, no Rio de Janeiro, Walther recebia convidados como
Henry Ford II, Nelson Rockefeller, Aristotle Onassis e Mick Jagger. Ao longo
dos anos, Walther doou quadros de Picasso, Bellini e Raphael ao Museu de Arte
de São Paulo. Mais tarde ele transformou sua casa na sede do Instituto Moreira
Salles, fundado em 1992 para patrocinar a cultura no Brasil. João é hoje o
chairman do instituto.
Patrimônio
Os dividendos da CBMM, frequentemente, superam 50% do lucro líquido
anual. É o que dizem os resultados publicados pela empresa, no Diário
Oficial de Minas Gerais. Em uma análise básica desses pagamentos, do
dinheiro distribuído pelo Itaú Unibanco, de impostos e do desempenho do
mercado, a família Moreira Salles provavelmente é dona de uma carteira de
ativos com potencial de investimento de quase US$ 11 bilhões, segundo o
ranking.
Os irmãos Moreira Salles, procurados pela reportagem do Correio do
Brasil, preferiram não tecer qualquer comentário sobre os resultados
financeiros da família. Mas, reunidos, eles são mais ricos do que os herdeiros
do Grupo Votorantim. Uma empresa liderada por Antônio Ermírio de Moraes,
com patrimônio combinado de US$ 26 bilhões. Perdem apenas para a família
Marinho, dona das Organizações Globo, com perto de US$ 46 bilhões. O título de
pessoa mais rica do Brasil permanece com o investidor da Anheuser-Busch InBev
NV, Jorge Paulo Lemann, com uma fortuna de US$ 20,6 bilhões.
Cláusula secreta
Na extração do mineral, a CBMM mantém em segredos as suas técnicas. As
siderúrgicas asiáticas, que compraram participação na empresa –- grupo que
inclui a chinesa Baosteel Group Corp. e a japonesa Nippon Steel & Sumitomo
Metal Corp. –- nunca tiveram permissão para fazer avaliações técnicas.
Assinaram um contrato que contém a cláusula de segredo nesse campo.
“A CBMM não é uma mineradora, é uma empresa de tecnologia”, disse
Carneiro. O metal não é raro, segundo ele. “Raro é o mercado”.
O processo é tão complexo e intensivo em capital que existem apenas quatro
minas de nióbio em operação no mundo todo, apesar dos 300 depósitos conhecidos.
São necessários diversos estágios de refino. E muita tecnologia para
transformar uma terra granulada marrom com teor de nióbio de apenas 3%, numa
liga de ferro com pureza de 66%, produto comprado pelas siderúrgicas globais. A
CBMM processa 750 toneladas por hora nas instalações em Araxá, a cerca de 360
km de Belo Horizonte.
Em média, são necessários somente 200 gramas de liga de nióbio para
fortalecer uma tonelada de aço. Isso permite que as siderúrgicas produzam
automóveis mais leves e eficientes. Pontes e edifícios mais robustos. O produto
é responsável por 90% da receita da CBMM.
Alta tecnologia
As aplicações do nióbio não param por aí. De acordo com o artigo de
Sobrinho, “a adição de apenas 0,1% de nióbio ao aço é suficiente para a
fabricação de ligas levíssimas. Capazes de suportar altas temperaturas e resistir
à corrosão. Perfeito para a fabricação de satélites e carros de alta
performance.
— Aquela chama da combustão nas turbinas dos foguetes só é possível em
função dessa liga — disse Roberto Galery, professor de Engenharia de Minas na
Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), ao articulista.
O nióbio foi descoberto em 1801 pelo químico
inglês Charles Hatchett, que encontrou o elemento ao analisar um mineral
da coleção do Museu Britânico. O pesquisador o batizou de columbium. Quarenta e
cinco anos depois, o químico alemão Heinrich Rose voltou a encontrar o elemento
em rochas de tântalo, e o chamou de nióbio.
Além de
fonte para a indústria aeroespacial, automobilística e energética, as jazidas
de nióbio produzem como subproduto as chamadas terras-raras. Consideradas por
muitos “o ouro do século XXI”, são metais extremamente magnetizáveis,
condutores de calor e eletricidade, perfeito para a fabricação de produtos de
alta tecnologia.
— São usadas para construir superimãs, lâmpadas de led e chip — enumera
o professor.
Vontade política
Em alguns países do mundo, a existência do nióbio e das terras-raras
seria suficiente para a formulação de um polo de desenvolvimento. Integraria,
assim, a extração mineral às indústrias aeroespacial e tecnológica. Com base no
mineral, o país poderia fazer uma fortuna exportando minérios.
— Falta posicionamento estratégico. Se temos interesse em tecnologia de
satélite, GPS, é bom dominar essa tecnologia. E ganhar dinheiro com ela —
aconselha o professor.
Para tanto, o professor defende o fomento estatal com os impostos
revertidos para o próprio setor.
— O que o governo brasileiro não faz é o que os países asiáticos
fizeram: investiram pesado em educação e tecnologia. O Brasil desperdiça a
chance de ser um seleiro tecnológico. Nos falta vontade política — conclui.
*Compartilhe isso: até a
maioria dos brasileiros tenham conhecimentos sobre o nióbio, venha a cobrar do
governo investimento do nióbio para o Brasil.
